Gratin de Christophine (Merliton Dressing)
Ingrédients
- 8-10 christophines (merlitons)
- 3-4 cuillères à café de beurre ou de margarine
- 1 oignon haché
- 1 poivron haché
- 2 branches de céleri hachées
- 450 g de crevettes décortiquées (facultatif)
- 225 g de jambon ou jambon de dinde
- 225 g de saucisse fumée
- Chapelure pour lier et gratiner
- Assaisonnement créole selon votre goût
- Poudre d'oignon et d'ail selon votre goût
Préparation
- Préchauffez le four à 180 °C (350 °F). Faites bouillir les christophines dans une grande marmite jusqu’à ce qu’elles soient tendres mais pas trop molles, environ 30 à 40 minutes. Elles doivent être tendres lorsqu’on les pique avec une fourchette, mais garder leur forme. Égouttez le bouillon de cuisson et réservez-le. Laissez refroidir légèrement, puis pelez et retirez les graines.
- Pendant que les christophines refroidissent, faites revenir l’oignon, le poivron et le céleri dans le beurre à feu moyen jusqu’à ce qu’ils deviennent translucides, environ 8 à 10 minutes.
- Si vous utilisez des crevettes, faites-les bouillir jusqu’à ce qu’elles soient roses et opaques, environ 3 à 4 minutes. Égouttez et réservez. Le bouillon de cuisson des crevettes peut être conservé et ajouté au gratin si vous le souhaitez.
- Coupez le jambon et la saucisse en petits morceaux. Faites légèrement bouillir ou dorer le jambon de dinde et la saucisse, environ 5 à 7 minutes. Vous pouvez également conserver ce bouillon pour ajouter de l’humidité au gratin.
- Coupez les christophines en petits morceaux à l’aide d’un couteau ou d’un presse-purée. Mélangez les christophines avec les crevettes, la viande, les légumes revenus et l’assaisonnement en poudre selon votre goût. Ajoutez de la chapelure, du beurre/margarine et le bouillon réservé au mélange jusqu’à obtenir une consistance humide mais pas liquide — le tout doit se tenir lorsqu’on le met à la cuillère.
- Graissez un plat à gratin et saupoudrez le fond de chapelure. Versez le mélange de christophines dans le plat et saupoudrez généreusement le dessus de chapelure pour obtenir une croûte croustillante.
- Faites cuire au four préchauffé à 180 °C (350 °F) pendant 30 minutes ou jusqu’à ce que le dessus soit doré et croustillant.
Problèmes Courants et Solutions
Q: Comment savoir quand les christophines sont cuites ?
R: Les christophines doivent être tendres sous la fourchette mais pas en train de se défaire — généralement 30 à 40 minutes selon leur taille. Si elles sont trop molles, elles rendront le gratin aqueux. Vous voulez qu'elles soient suffisamment tendres pour être coupées facilement, tout en conservant assez de structure pour former de petits morceaux.
Q: Puis-je préparer ce plat à l'avance ?
R: Absolument ! Préparez tout le plat jusqu'à l'étape de cuisson au four, couvrez hermétiquement et réfrigérez jusqu'à 24 heures. Laissez-le revenir à température ambiante pendant 20 à 30 minutes avant la cuisson, ou ajoutez 10 à 15 minutes au temps de cuisson si vous l'enfournez froid.
Q: Mon gratin est trop liquide — qu'est-ce qui n'a pas fonctionné ?
R: Cela arrive généralement si les christophines étaient trop cuites ou si vous avez ajouté trop de bouillon. Ajoutez plus de chapelure pour absorber l'excès d'humidité, et assurez-vous de n'ajouter du bouillon que jusqu'à ce que le mélange soit juste assez humide pour se tenir. Vous pouvez également égoutter l'excès de liquide avant la cuisson.
Conseils et Techniques
Conservez tous les bouillons de cuisson (christophines, crevettes et viande) et ajoutez-les progressivement au gratin pour un maximum de saveur. Commencez par de petites quantités — vous pouvez toujours en ajouter, mais pas en retirer. Le gratin doit être humide mais pas liquide avant la cuisson, avec une consistance similaire à celle d’une farce au pain de maïs.
Substitutions d'Ingrédients
- merliton: chayote (même chose, nom différent) ou courge jaune d'été à la rigueur
- shrimp: queues d'écrevisses ou chair de crabe
- smoked sausage: saucisse andouille ou saucisse de dinde fumée
- ham: tasso (jambon fumé épicé louisianais) ou poitrine salée
Équipement Nécessaire
- Grande marmite pour faire bouillir les christophines
- Poêle pour faire revenir les légumes et dorer les viandes
- Presse-purée (facultatif, pour écraser les christophines)
- Plat à gratin de 23 x 33 cm ou similaire
Contexte Historique
La christophine (mirliton) est une courge en forme de poire qui pousse abondamment dans les jardins louisianais, grimpant souvent sur les clôtures et les tonnelles. La christophine farcie ou en gratin est devenue un classique cajun et créole car ce légume doux était gratuit pour qui voulait le cueillir et permettait de faire durer des protéines coûteuses comme les crevettes et la saucisse dans un accompagnement copieux pour les tables de fête.