Les aventures d'Alphonse et du circuit gastronomique cajun

L’année dernière pour Noël, Alphonse l’Écrevisse a reçu un billet pour Cajun Food Tours à Lafayette en Louisiane. Alphonse a vécu toute sa vie dans le pays cajun et a mangé sa part de bonne nourriture, mais l’idée d’un circuit gastronomique cajun l’intriguait. “Quelle façon intéressante de découvrir la ville et de nouvelles cuisines”, pensait-il. Nous nous sommes donc tous entassés dans le Chevy Tahoe de Tay Tay Guidry et direction Lafayette.

Nous sommes arrivés au point de rendez-vous sur Pinhook à Lafayette et avons immédiatement aperçu un grand bus orange de Cajun Food Tours. Il était très accueillant et nous savions que nous allions passer un bon moment, tout de suite ! Marie Ducote Comeaux nous attendait à côté du bus avec un sourire. Le bus pouvait accueillir Alphonse et ses 13 meilleurs amis très confortablement.

Marie dans le bus de Cajun Food Tours

En un clin d’œil, nous étions partis pour notre première aventure. Marie nous a expliqué comment elle avait eu l’idée du circuit gastronomique cajun après avoir fait quelques circuits dans d’autres villes et s’être rendu compte que Lafayette n’en avait pas. Voulant partager notre culture unique avec le monde, Marie a décidé de quitter son poste d’enseignante et d’administratrice en histoire pour acheter un bus. Sept ans plus tard, nous descendions Pinhook en apprenant les origines de la ville de Lafayette.

Le premier arrêt de notre circuit était Cajun Market Donut Company pour des kolaches au boudin et des beignets (donuts). En entrant dans l’établissement, nous avons été accueillis par un décor typiquement cajun et notre choix de café, chocolat chaud ou cappuccinos. Nous nous sommes dirigés vers nos places et on nous a servi un kolache au boudin et deux types de beignets.

Cajun Market Donut Company

Cajun Market Donut Company

Alphonse est normalement amateur de sucreries, mais après avoir tant entendu parler du kolache au boudin, il a décidé d’en prendre une bouchée rapidement. Le pain était moelleux et la saveur distinctive du boudin ressortait bien. Il n’a pas mis longtemps à finir le kolache, le laissant contempler les deux morceaux de beignets devant lui. “Mais, je n’ai jamais entendu parler de beignets de type gâteau”, je l’ai entendu dire, en en prenant une bouchée. Nous avons tous immédiatement compris pourquoi on les appelle “cake donuts”. La texture et l’apparence des beignets étaient comme prévu, mais la saveur était élevée au niveau d’un gâteau. Nous avons aimé ce que nous avons goûté, nous avons rapidement fini les beignets et les avons fait descendre avec nos cappuccinos à la vanille française. Avant même que nous nous en rendions compte, Marie a lancé “Allons Manger !” et nous sommes retournés au bus.

L’arrêt suivant de notre circuit était NuNu’s Fresh Market à Youngsville. Dès notre entrée, nous avons vu un immense magasin d’alimentation avec tout ce qu’on peut imaginer. Marie nous a vite fait savoir que nous n’étions pas dans un supermarché ordinaire. Nous étions dans une boucherie qui se trouvait avoir un magasin d’alimentation à l’intérieur. Le groupe s’est dirigé vers l’arrière du magasin et nous avons rapidement compris pourquoi ils se considèrent d’abord comme une boucherie. Des morceaux de viande délicieux, assaisonnés, marinés et farcis de toutes les façons possibles ! On nous a présenté du boudin, de la saucisse au sirop de canne, des grattons (cracklins) et des galettes de poulet à déguster. Alphonse était tellement enthousiaste que je l’ai vu lever les bras en l’air et faire une petite danse. C’est difficile à dire avec certitude, mais je pense que la saucisse au sirop était ma préférée… ou était-ce les grattons ? Ou le boudin ? Je n’arrive pas à me décider. En sortant, nous sommes passés devant l’une des sélections d’alcools les plus complètes que j’ai jamais vues dans le pays cajun, avant de recevoir une bouteille gratuite de l’assaisonnement spécial de Nunu. “Allons Manger !”, a dit Marie, et nous sommes repartis.

L’assortiment délicieux de la boucherie de NuNu

Au troisième arrêt, nous avons été “accroché”… littéralement. Marie a conduit le bus jusqu’à Hook’d Up Bar & Grill. C’était le premier arrêt de notre circuit avec un bar. En entrant, environ la moitié du groupe s’est dirigée directement vers le bar, avant d’être redirigée vers une belle table préparée pour le groupe. Alphonse a décidé qu’il voulait un Bahama Mama (il se sentait d’humeur tropicale, a-t-il dit), tandis que d’autres ont commandé de la bière Canebrake et des Bloody Mary. Peu après est arrivé un plateau de poisson-chat frit avec sauce tartare. Alphonse adore le bon poisson-chat. Il s’est lancé dès que l’assiette a touché la table. Le poisson-chat était tendre, juteux et délicieux. Le temps que nous prenions une photo, il ne restait plus qu’un petit morceau de poisson-chat dans l’assiette.

Poisson-chat frit de Hook’d Up

Alphonse a fini son Bahama Mama juste à temps pour que Marie lance “Allons Manger !” Nous commencions à maîtriser le processus maintenant et nous sommes retournés au bus.

À ce stade, je pense que certaines personnes commençaient à réaliser qu’elles étaient rassasiées. Mais aucun bon Cajun n’arrête de manger simplement parce qu’il n’a plus faim. Nous devons finir toute la nourriture délicieuse dans notre assiette, même si elle n’est pas encore dans l’assiette… Nous savions que nous n’étions qu’à mi-parcours, et le devoir nous obligeait à continuer notre dégustation du meilleur de l’Acadiana.

Prochaine étape : Fezzo’s à Broussard !

Alors que le bus de Cajun Food Tours entrait sur le parking de Fezzo’s, nous savions que ce serait bon. Le bâtiment était tout neuf et avait l’air vraiment chic. Fezzo’s compte maintenant 3 établissements, nous a-t-on dit. En entrant dans le bâtiment, nous avons été accueillis par une ambiance familiale avec un style cajun moderne.

Huîtres grillées de Fezzo’s

Préparation des huîtres grillées de Fezzo’s

Nous nous sommes installés pendant qu’on nous parlait de la délicieuse margarita que Fezzo’s avait créée. Ils couronnaient leur margarita d’un shot de rhum à la satsuma. Je n’avais jamais entendu parler de rhum à la satsuma auparavant, mais Alphonse en avait entendu parler par certains de ses amis. Certaines personnes de notre groupe ont décidé de mélanger le rhum à la satsuma dans la margarita, tandis que d’autres l’ont bu d’un trait.

Margarita au rhum à la satsuma de Fezzo’s

Ensuite sont venues nos sélections de nourriture, composées d’alligator frit et des huîtres Monterey Jack de Fezzo’s. Les amis ! C’est bon ! Je ne pensais pas en manger beaucoup, mais une fois que j’ai goûté l’alligator frit, j’ai changé d’avis et j’ai fini mon assiette.

Alligator frit et huîtres Monterey Jack de Fezzo’s

“Allons Manger !”, a appelé Marie, et nous nous sommes tous rechargés dans le bus. D’une manière ou d’une autre, le bus tenait toujours bon sous le poids croissant de ses occupants. “Où pourrions-nous aller ensuite ?”, nous demandions-nous. La réponse est venue assez vite. Marie a expliqué que chacun a ses aliments préférés dans le pays cajun, mais presque tout le monde vous dira que les meilleurs po-boys aux crevettes frites viennent d’Olde Tyme Grocery. Ce que je ne savais pas, cependant, c’était qu’Olde Tyme Grocery exploite également BJ’s à Broussard. Ils ont le même po-boy aux crevettes frites, et puisque BJ’s était juste au bout de la rue, nous avons pointé notre bus dans cette direction.

BJ’s à Broussard

Marie a garé le bus et nous sommes entrés chez BJ’s dans l’attente de ces po-boys. L’endroit était bondé ! Tout le monde savourait ses po-boys avec un sourire au visage. Alphonse a même rencontré des amis du coin. Ils ont des camps voisins à Toledo Bend. Le monde est petit, n’est-ce pas ? Réalisant qu’un groupe de 14 personnes à l’heure du déjeuner n’allait probablement pas trouver de table, nous avons décidé de rapporter notre échantillon au bus et de nous détendre. De retour au bus, Marie a distribué des portions très généreuses de po-boys aux crevettes frites. Certaines personnes ont été assez courageuses pour manger le tout, pain compris. J’avoue que j’ai décidé de prendre une bouchée du po-boy entier, puis de finir les crevettes individuellement. C’était le paradis. Le pain était moelleux et délicieux, mais laissait ressortir toute la saveur des crevettes frites. “C’est pour ça que ce sont les n°1 à Lafayette”, a dit Alphonse. Merci capitaine Évidence.

Po-boy aux crevettes de BJ’s

Allons Manger ! Nous sommes partis vers notre dernier arrêt du circuit gastronomique cajun. Bien que tout ait été vraiment délicieux, je n’étais pas sûr de pouvoir manger beaucoup plus, alors savoir que nous nous dirigions vers notre dernier arrêt était une pensée réconfortante.

Le sixième et dernier arrêt nous a vraiment donné l’impression d’être dans la colonie acadienne d’origine. Nous sommes arrivés à Vermilionville ! Beaucoup de gens ne connaissent pas le restaurant de Vermilionville et encore moins savent qu’on peut y manger sans avoir à payer l’entrée à Vermilionville. Vous pouvez entrer par la boutique de souvenirs et vous diriger directement vers La Cuisine de Maman.

Note : Vermilionville est un parc historique qui recrée un village acadien du XVIIIe siècle. Les Acadiens étaient des colons français expulsés de Nouvelle-Écosse au Canada en 1755 et qui se sont installés en Louisiane, devenant les Cajuns d’aujourd’hui.

La Cuisine de Maman à Vermilionville

Menu de La Cuisine de Maman

La première chose à laquelle nous avons pensé était à quel point ce nom était parfait pour le dernier restaurant de notre parcours, étant donné que le slogan de RealCajunRecipes.com est “La Cuisine de Maw-Maw !” Nous sommes entrés dans une maison de style acadien historique, et qu’y avait-il devant nous, sinon un buffet cajun à volonté.

L’ironie ne m’a pas échappé : le seul jour de ma vie où je me trouvais à La Cuisine de Maman avec un délicieux buffet cajun devant moi était aussi le jour de ma vie où j’étais rempli à craquer après un circuit gastronomique cajun. Alphonse a dit que nous allions y retourner cependant, et ce sera une autre belle aventure en soi.

Nous nous sommes tous assis à La Cuisine de Maman et on nous a apporté à chacun une tasse de gumbo au poulet et à la saucisse ainsi qu’un morceau de pouding au pain. Encore une fois, une façon parfaite de terminer le circuit. Manger du gumbo au restaurant, même dans le pays cajun, n’est jamais une garantie. On ne peut pas tromper un Cajun quand il s’agit de gumbo. Impossible. Chaque gumbo de chaque cuisine est unique, et le trouver dans un restaurant est un véritable exploit. Pourtant, Marie y est parvenue. Le gumbo était le meilleur que j’ai mangé en dehors de la cuisine de ma grand-mère. La saucisse était fumée et délicieuse et complétait bien le plat. À quel point étais-je rassasié ? Pas assez pour ne pas manger chaque bouchée. J’ai immédiatement ajusté ma ceinture pour faire plus de place et je suis passé au pouding au pain. Comment peut-on dire non au pouding au pain ? J’ai décidé que je m’en occuperais plus tard et j’ai tout mangé, ce que j’ai fait. Je n’ai pas été déçu. Alphonse et moi adorons nos sucreries.

Gumbo de La Cuisine de Maman

Pouding au pain de La Cuisine de Maman

Après 3 heures et demie et 6 arrêts gastronomiques, le circuit touchait à sa fin. Nous étions tous tellement heureux avec nos ventres pleins que je ne pense même pas que Marie ait eu besoin de nous dire “Allons Manger” pour nous ramener au bus. Après un court trajet, nous étions de retour à notre point de rendez-vous et libres de continuer nos aventures culinaires à notre rythme. Alphonse et moi sommes rentrés à Kaplan pour faire une sieste dans son trou d’écrevisse.

Si vous m’aviez demandé si je trouverais de la valeur dans un circuit gastronomique cajun, ayant grandi moi-même dans le pays cajun, j’aurais probablement pensé manger des aliments familiers que je connaissais déjà. Mais j’admets que ce n’était pas le cas. Je me suis retrouvé à apprendre l’histoire de la ville, de ses habitants et de sa nourriture pendant que Marie commentait notre circuit. Des choses que je pensais connaître n’étaient pas tout à fait exactes et j’ai pu renouveler mon appréciation pour notre peuple et notre culture. L’Acadiana est un endroit unique avec une histoire unique et je suis très reconnaissant que Marie fasse sa part pour perpétuer nos traditions et présenter correctement notre nourriture et notre culture au monde — la mission même de Real Cajun Recipes. Merci Marie, votre passion fait la différence, un bus cajun à la fois.

• RealCajunRecipes.com et Alphonse