Souvenirs d'enfance des ouragans
Un témoignage personnel sur les souvenirs d'enfance des ouragans dans le pays cajun, de l'ouragan Audrey à l'ouragan Hilda, et les histoires de survie familiale transmises de génération en génération.
Katrina s’apprête à frapper la Louisiane et comme tout le monde, je suis vraiment inquiet. L’alerte ne s’étend que jusqu’à Morgan City, qui se trouve à environ une heure à l’est de Lafayette. C’est la partie la plus à l’est du pays cajun. Je n’ose pas imaginer à quoi ressemblera La Nouvelle-Orléans après demain. J’espère le meilleur non seulement pour les vies humaines, mais aussi pour les sites historiques.
Les présentateurs météo comparent cet ouragan à Camille, ce qui fait vraiment peur. Nous, les enfants cajuns, avons tous entendu des histoires sur Camille. Ma mère, cependant, parlait toujours de l’ouragan Audrey. Audrey a frappé la Louisiane en 1957 et à cette époque, les gens savaient que les ouragans arrivaient, mais il n’était pas courant d’évacuer. Nous en avons parlé ce soir au téléphone et elle m’a dit qu’elle s’en souvient comme si c’était hier. Elle a dit…
L'œil d'Audrey, un ouragan de catégorie 4, est passé directement au-dessus d'Erath, où nous avons grandi. Nous résistions toujours aux tempêtes ; elles faisaient simplement partie de la vie et celle-ci ne faisait pas exception. Audrey, cependant, est vraiment mémorable pour moi ; c'était la plus effrayante — encore plus effrayante que Camille.Le lien dont elle parle se trouve ici sur le site web du conseil scolaire de la paroisse de Vermilion [Note : en Louisiane, une paroisse est l’équivalent d’un département]. Il contient non seulement l’histoire détaillée, mais aussi des photos du château d’eau écrasé et des photos des 8 hommes qui sont morts dans cette tragédie.Les vents martelaient la maison et mes 8 frères et sœurs et moi étions tous blottis dans un coin. Des arbres tombaient sur le toit de la maison et Papa tenait un matelas contre la porte, essayant d’empêcher qu’elle n’explose. Notre maison avait la forme d’un L et une fois qu’il a entendu la partie la plus courte de la maison se fissurer, il a décidé qu’il était temps de nous faire sortir. Il nous a enveloppés dans une couverture et nous a portés jusqu’à la voiture. Je me souviens que le vent était si fort que les gouttes de pluie qui frappaient mon visage ressemblaient à des aiguilles.
Il faisait si noir et Papa trébuchait, non pas parce que nous étions lourds, mais parce que le vent était si féroce. Nous arrivons enfin à la voiture et nous commençons à nous diriger vers la maison de ma tante. L’œil passait au-dessus de nous à ce moment-là, donc le trajet n’était pas trop mauvais jusqu’à ce que nous soyons arrêtés net par des lignes électriques tombées. Nous avons dû faire marche arrière et c’était assez effrayant parce qu’à ce moment-là, la route était extrêmement boueuse. Le coulee voisin [Note : un coulee est un petit cours d’eau ou fossé typique de la Louisiane] a également commencé à déborder juste au moment où la pluie et le vent ont repris. Miraculeusement, nous avons traversé cet ouragan de catégorie 4 et sommes arrivés à la maison en briques de ma tante. Nous avons tous couru à l’intérieur de la maison et avons résisté au reste de l’ouragan.
Un autre ouragan mémorable fut l’ouragan Hilda qui a frappé Erath en 1964. C’était une période si triste, ma famille et moi étions tous sains et saufs, mais tout le monde que je connaissais n’a pas survécu. Quelques personnes que je connaissais de l’école, dont l’agent de passage pour écoliers, ont été tuées dans un accident vraiment tragique. Le château d’eau d’Erath s’est effondré et est tombé sur le quartier général de la Défense civile, tuant 8 garçons et hommes. Je les connaissais tous sauf deux, et je connaissais les deux plus jeunes de l’école. La rumeur disait que la partie sphérique du château d’eau avait été soulevée et projetée par les vents violents de l’ouragan, mais en lisant l’article de journal, il a été révélé que les supports s’étaient en fait affaissés et effondrés sous le poids de 38 000 litres (10 000 gallons) d’eau. C’était une période si sombre pour ma ville natale. Plus de quatre décennies se sont écoulées et lire à ce sujet sur Internet me remplit encore de tristesse.