Les aventures d'Alphonse et la tournée gastronomique cajun

L’année passée pour Noël, Alphonse l’écrevisse a reçu en cadeau un billet pour les Cajun Food Tours à Lafayette en Louisiane. Alphonse a vécu dans le pays cajun toute sa vie et a mangé sa part de bonne bouffe, mais l’idée d’une tournée gastronomique cajun l’intriguait. “Quelle belle façon de voir la ville et découvrir de nouveaux plats,” s’est-il dit. Alors, on s’est tous embarqués dans le Chevy Tahoe de Tay Tay Guidry et direction Lafayette on est partis.

On est arrivés au point de rencontre sur Pinhook à Lafayette et on a tout de suite vu un gros autobus orange pour Cajun Food Tours. C’était très invitant et on savait qu’on allait passer du bon temps, tout suite! Marie Ducote Comeaux était à côté de l’autobus qui nous attendait avec un sourire. L’autobus a transporté Alphonse et 13 de ses plus proches amis très confortablement.

Marie dans l’autobus de Cajun Food Tours

Avant qu’on s’en rende compte, on était partis pour notre première aventure. Marie nous a expliqué comment elle avait eu l’idée de la tournée gastronomique cajun après avoir fait quelques tournées dans d’autres villes et réalisé que Lafayette n’en avait pas. Voulant partager notre culture unique avec le monde, Marie a décidé de quitter son emploi de professeure d’histoire et d’administratrice pour acheter un autobus. Sept ans plus tard, on descendait Pinhook en apprenant les origines de la ville de Lafayette.

Le premier arrêt de notre tournée était Cajun Market Donut Company pour des kolaches au boudin et des beignes au gâteau. En entrant dans l’établissement, on a été accueillis par un décor uniquement cajun et notre choix de café, chocolat chaud ou cappuccinos. On s’est dirigés vers nos places et on a été servis avec un kolache au boudin et deux types de beignes au gâteau.

Cajun Market Donut Company

Cajun Market Donut Company

Alphonse aime normalement beaucoup les sucres, mais après avoir tant entendu parler du kolache au boudin, il a décidé d’en prendre une bouchée tout de suite. Le pain était tendre et la saveur distincte du boudin se faisait bien sentir. Ça lui a pas pris longtemps pour finir le kolache, le laissant à fixer les deux morceaux de beignes au gâteau devant lui. “Mais, j’ai jamais entendu parler d’un beigne au gâteau,” je l’ai entendu dire, en prenant une bouchée. On a tous tout de suite compris pourquoi ça s’appelait un beigne au gâteau. La texture et l’apparence du beigne étaient comme prévu, mais la saveur était élevée au niveau d’un gâteau. On a aimé ce qu’on a goûté, on a vite fini les beignes et on a tout descendu avec nos cappuccinos à la vanille française. Avant qu’on s’en rende compte, Marie a lancé “Allons Manger!” et direction l’autobus on est retournés.

Le prochain arrêt de notre tournée était NuNu’s Fresh Market à Youngsville. Aussitôt qu’on est entrés, on a vu une immense épicerie avec tout ce qu’on peut imaginer. Marie nous a vite fait savoir qu’on n’était pas dans une épicerie. On était dans un marché de viande, qui se trouvait à avoir une épicerie dedans. Le groupe s’est dirigé vers l’arrière du magasin et on a vite découvert pourquoi ils considèrent ça comme un marché de viande d’abord. Des morceaux de viande délicieux, assaisonnés, marinés et farcis de toutes les façons! Du boudin, de la saucisse au sirop, des grattons et des galettes de poulet sont sortis pour qu’on les goûte. Alphonse était tellement excité, je l’ai vu lever les bras dans les airs et faire une petite danse. C’est difficile à dire avec certitude, mais je pense que la saucisse au sirop était ma préférée… ou était-ce les grattons? Ou le boudin? Je peux pas décider. En sortant, on est passés devant une des sélections de liqueurs les plus complètes que j’ai jamais vues dans le pays cajun, avant de recevoir une bouteille gratuite de l’assaisonnement spécial de Nunu. “Allons Manger!”, a dit Marie et on est repartis.

L’assortiment délicieux du marché de viande de NuNu

Au 3e arrêt, on s’est fait Hook’d Up… littéralement. Marie a conduit l’autobus jusqu’à Hook’d Up Bar & Grill. C’était le premier arrêt de notre tournée avec un bar. En entrant, environ la moitié du groupe s’est dirigée directement au bar, avant d’être redirigée vers une belle table préparée pour le groupe. Alphonse a décidé qu’il voulait un Bahama Mama (il se sentait tropical, a-t-il dit), tandis que d’autres personnes ont commandé de la bière Canebrake et des Bloody Marys. Bientôt est arrivé un plateau de barbotte frite avec de la sauce tartare. Alphonse aime vraiment de la bonne barbotte, vous autres. Il a plongé dedans dès que l’assiette a touché la table. La barbotte était tendre, juteuse et délicieuse. Le temps qu’on prenne une photo, il restait juste un petit morceau de barbotte dans l’assiette.

Barbotte frite de Hook’d Up

Alphonse a fini son Bahama Mama juste à temps pour que Marie lance “Allons Manger!” On commençait à comprendre le processus maintenant et direction l’autobus on est retournés.

Rendu à ce moment-là, je pense que certaines personnes commençaient à réaliser qu’elles étaient rassasiées. Mais, aucun bon Cajun arrête de manger juste parce qu’il a plus faim. On doit finir toute la délicieuse nourriture dans notre assiette, même si elle a pas encore touché l’assiette… On savait qu’on était juste à mi-chemin, et le devoir nous obligeait à continuer notre dégustation du meilleur de l’Acadiana.

Ensuite, Fezzo’s de Broussard!

Alors que l’autobus de Cajun Food Tour entrait dans le stationnement de Fezzo’s, on savait que ça allait être bon. Le bâtiment était tout neuf et avait l’air vraiment chic. Fezzo’s en est à 3 succursales, nous a-t-on dit. En entrant dans le bâtiment, on a été accueillis par une ambiance de chez nous avec un look cajun moderne.

Huîtres grillées de Fezzo

Huîtres grillées de Fezzo en direct

On s’est assis pendant qu’on nous parlait de la délicieuse margarita que Fezzo’s avait créée. Ils garnissaient leur margarita avec un shot de rhum à la satsuma. J’avais jamais même entendu parler de rhum à la satsuma avant, mais Alphonse en avait entendu parler par certains de ses amis. Certaines personnes de notre groupe ont décidé de mélanger le rhum à la satsuma dans la margarita, tandis que d’autres l’ont bu par-dessus.

Margarita au rhum à la satsuma de Fezzo

Ensuite sont venues nos sélections de nourriture, composées d’alligator frit et d’huîtres Monteray Jack de Fezzo. Vous autres. C’est bon! Je pensais pas que j’allais en manger beaucoup, mais une fois que j’ai goûté l’alligator frit, j’ai changé d’idée et j’ai nettoyé mon assiette.

Alligator frit et huîtres Monterey Jack de Fezzo

“Allons Manger!”, a convoqué Marie et on s’est tous rechargés dans l’autobus. D’une certaine façon, l’autobus tenait encore bon sous le poids croissant de ses occupants. “Où est-ce qu’on pourrait aller ensuite?”, on se demandait. La réponse est venue assez vite. Marie a expliqué que tout le monde a ses plats préférés dans le pays cajun, mais presque tout le monde va vous dire que les meilleurs poboys aux chevrettes frites viennent de Olde Tyme Grocery. Ce que je savais pas, par contre, c’est que Old Tyme Grocery gère aussi BJ’s à Broussard. Ils ont le même poboy aux chevrettes frites, et puisque BJ’s était juste en bas de la rue, on a pointé notre autobus dans leur direction.

BJ’s à Broussard

Marie a stationné l’autobus et on est entrés chez BJ’s en attendant ces poboys avec impatience. La place était bondée! Tout le monde savourait ses poboys avec un sourire au visage. Alphonse a même croisé des amis de la rue d’à côté. Ils ont des camps l’un à côté de l’autre à Toledo Bend. C’est un petit monde, hein? Réalisant qu’un groupe de 14 personnes à l’heure du dîner allait probablement pas trouver de table, on a décidé de ramener notre échantillon à l’autobus et se relaxer. Une fois de retour à l’autobus, Marie a distribué des portions très généreuses de poboys aux chevrettes frites. Certaines personnes ont été assez braves pour manger le tout, pain et tout. J’admets que j’ai décidé de prendre une bouchée du poboy complet, mais ensuite finir les chevrettes individuellement. C’était le paradis. Le pain était tendre et délicieux, mais laissait la pleine saveur des chevrettes frites ressortir. “C’est pour ça que c’est le #1 à Lafayette,” a dit Alphonse. Merci Capitaine Évidence.

PoBoy aux chevrettes de BJ

Allons Manger! On est partis en route vers notre dernier arrêt de la tournée gastronomique cajun. Même si tout avait été super délicieux, j’étais pas certain combien de plus je pouvais manger, alors savoir qu’on était en route vers notre dernier arrêt était une pensée réconfortante.

Le sixième et dernier arrêt nous a vraiment fait sentir comme si on était dans la colonie acadienne originale. On est arrivés à Vermilionville! Beaucoup de gens connaissent pas le restaurant à Vermilionville et encore moins savent qu’on peut y manger sans avoir à payer pour entrer à Vermilionville. On peut entrer par la boutique de cadeaux et se diriger directement vers La Cuisine de Maman.

La Cuisine de Maman à Vermillionville

Le menu de La Cuisine de Maman

Bon, la première chose qu’on a pensée était à quel point le nom était parfait pour le dernier restaurant de notre arrêt, considérant que le slogan de RealCajunRecipes.com est “La Cuisine de Maw-Maw!” On est entrés dans une maison de style acadien historique, et qu’est-ce qui nous attendait, mais un buffet cajun à volonté.

L’ironie m’a pas échappé que le seul jour de toute ma vie où j’étais à La Cuisine de Maman avec un délicieux buffet cajun devant moi était aussi le jour de ma vie où j’étais bourré jusqu’aux branchies d’une tournée gastronomique cajun. Alphonse a dit qu’on va y retourner par contre, et ça va être une autre belle aventure en soi.

On s’est tous assis à La Cuisine de Maman et on nous a apporté chacun une tasse de gumbo au poulet et à la saucisse et un morceau de pouding au pain. Encore une fois, une façon parfaite de terminer la tournée. Manger du gumbo dans un restaurant, même dans le pays cajun, c’est jamais une garantie. On peut pas tromper un Cajun quand il s’agit de gumbo. Pas moyen. Chaque gumbo de chaque cuisine est unique, et le trouver dans un restaurant est tout un exploit. Pourtant, Marie l’a fait. Le gumbo était le meilleur que j’ai mangé en dehors de la cuisine de ma grand-maman. La saucisse était fumée et délicieuse et complétait bien le plat. J’étais plein à quel point? Pas assez plein pour pas manger chaque bouchée. J’ai immédiatement ajusté ma ceinture pour faire plus de place, et suis passé au pouding au pain. Comment quelqu’un peut dire non au pouding au pain? J’ai pensé que j’allais juste m’en occuper plus tard et tout manger, ce que j’ai fait. J’ai pas été déçu. Alphonse et moi on aime nos sucres.

Gumbo de La Cuisine de Maman

Pouding au pain de La Cuisine de Maman

Après 3,5 heures et 6 arrêts gastronomiques, la tournée tirait à sa fin. On était tous tellement heureux avec nos ventres pleins, je pense même pas que Marie a eu besoin de nous lancer “Allons Manger” pour qu’on retourne à l’autobus. Un court trajet plus tard, on était de retour à notre point de rencontre et libres de continuer nos aventures culinaires à notre propre rythme. Alphonse et moi on est retournés à Kaplan pour faire une sieste dans son trou d’écrevisse.

Si vous m’aviez demandé si j’allais trouver de la valeur dans une tournée gastronomique cajun, ayant grandi dans le pays cajun moi-même, j’aurais probablement pensé manger des plats familiers que je connaissais déjà. Mais, j’admets que ça a pas été le cas. Je me suis retrouvé à apprendre l’histoire de la ville, des gens et de la nourriture pendant que Marie narrait notre tournée. Des choses que je pensais savoir étaient pas tout à fait correctes et j’ai pu renouveler mon appréciation pour notre peuple et notre culture. L’Acadiana est un endroit unique avec une histoire unique et je suis très reconnaissant que Marie fasse sa part pour préserver nos traditions et présenter correctement notre nourriture et notre culture au monde – l’énoncé de mission de Real Cajun Recipes lui-même. Merci Marie, ta passion fait une différence, un autobus cajun à la fois.

Note culturelle : Même si on est séparés par des centaines de kilomètres, les Cajuns et les Québécois partagent des racines acadiennes communes. Les Cajuns descendent des Acadiens expulsés de la Nouvelle-Écosse entre 1755 et 1764, qui se sont établis en Louisiane. Cette connexion historique fait qu’on partage bien plus qu’une langue - on partage une résilience, un amour de la famille et de la tradition, et cette chaleur qui fait battre le cœur de nos communautés.

• RealCajunRecipes.com et Alphonse