Souvenirs d'enfance des ouragans

Katrina est sur le point de frapper la Louisiane et comme tout le monde, je m’inquiète pas mal. L’avertissement s’étend seulement jusqu’à Morgan City qui est à environ une heure à l’est de Lafayette. C’est à la limite extérieure du pays cajun. Je peux pas imaginer à quoi va ressembler La Nouvelle-Orléans après demain. J’espère le meilleur non seulement pour la vie des gens, mais aussi pour les sites historiques.

Les présentateurs de nouvelles comparent cet ouragan à Camille, ce qui fait assez peur. On a tous entendu des histoires de Camille quand on était des enfants cajuns. Ma mère, par contre, parlait toujours de l’ouragan Audrey. Audrey a frappé la Louisiane en 1957 et à cette époque-là, les gens savaient que les ouragans s’en venaient mais c’était pas courant d’évacuer. On en a parlé ce soir au téléphone et elle m’a dit qu’elle s’en rappelle comme si c’était hier. Elle m’a dit…

L'œil d'Audrey, un ouragan de catégorie 4, est passé directement au-dessus d'Erath où on a grandi. On résistait toujours aux tempêtes; elles faisaient partie de la vie et celle-là était pas différente. Audrey, par contre, est vraiment restée gravée dans ma mémoire; c'était la plus effrayante - encore plus effrayante que Camille.

Les vents frappaient la maison et mes 8 frères et sœurs et moi, on était tous blottis dans un coin. Il y avait des arbres qui tombaient sur le toit de la maison et papa tenait un matelas contre la porte pour l’empêcher d’exploser. Notre maison était en forme de L et une fois qu’il a entendu la partie plus courte de la maison se fendre, il a décidé qu’il était temps de nous sortir de là. Il nous a enveloppés dans une couverture et nous a transportés jusqu’à l’auto. Je me rappelle que le vent était si fort, les gouttes de pluie qui me frappaient le visage donnaient l’impression d’être des épingles.

Il faisait tellement noir et papa trébuchait, pas parce qu’on était lourds, mais parce que le vent était si féroce. On finit par arriver à l’auto et on commence à se diriger vers la maison de notre tante. L’œil passait au-dessus de nous à ce moment-là, alors le trajet se passait bien jusqu’à ce qu’on soit arrêtés net par des fils électriques tombés. On a dû reculer et c’était assez effrayant parce que maintenant le chemin était extrêmement boueux. Le coulée à côté a commencé à inonder aussi juste au moment où la pluie et le vent ont repris. Miraculeusement, on a traversé cet ouragan de catégorie 4 en auto et on s’est rendus à la maison en briques de ma tante. On a tous couru à l’intérieur et on a résisté au reste de l’ouragan là-bas.

Un autre ouragan mémorable était l’ouragan Hilda qui a frappé Erath en 1964. C’était un moment tellement triste, ma famille et moi on était tous en sécurité mais pas tout le monde que je connaissais s’en est sorti vivant. Quelques personnes que je connaissais de l’école, y compris la brigadière scolaire, ont été tuées dans un accident vraiment tragique. Le château d’eau d’Erath s’est effondré et est tombé sur le quartier général de la Défense civile, tuant 8 garçons et hommes. Je connaissais tous sauf deux d’entre eux et je connaissais les deux plus jeunes de l’école. La rumeur disait que la partie en forme de boule du château d’eau avait été soulevée et lancée par les vents violents de l’ouragan, mais en lisant l’article de journal, on a découvert que c’étaient les pattes qui avaient cédé et se sont effondrées sous le poids de 10 000 gallons d’eau. C’était un moment tellement sombre pour ma ville natale. C’est maintenant plus de 4 décennies plus tard et lire à ce sujet sur Internet me remplit encore de chagrin.

Le lien dont elle parle se trouve ici sur le site web de la commission scolaire de la paroisse de Vermilion. On y trouve non seulement l’histoire détaillée mais aussi des photos du château d’eau écrasé et des images des 8 hommes qui sont morts dans cette tragédie.

Mes amis et ma famille dans le pays cajun sont pas extrêmement inquiets pour leur propre sécurité en ce moment. Les experts météo prédisent que le vent va atteindre un maximum de 45 dans cette région. Espérons-le… en attendant, ils vont probablement suivre la tradition en se rassemblant tous chez le membre de la famille qui a la maison la plus solide pour manger, boire et essayer de rester en sécurité.